AI의 진짜 병목은 '이것'이었습니다: 샘 알트만이 말하는 AI의 물리적, 경제적, 철학적 한계

Bopyo Park 05 Nov 2025

에코 멤버님들,

잘 지내고 계신가요? 오늘도 최근 AI 소식 중에서 함께 생각해보면 좋을 깊이 있는 내용을 들고 왔습니다. OpenAI의 CEO 샘 알트만이 'Progress Conference'에서 가진 최근 인터뷰가 공개되었는데요. GPT-6, AI CEO 등 표면적인 '기능'에 대한 놀라움도 잠시, 그의 답변들을 톺아보면서 저는 오히려 우리가 지금까지 주목하지 않았던 더 근본적인 질문들과 마주하게 되었습니다.

우리는 종종 AI를 소프트웨어, 코드, 혹은 스크린 속의 무형적인 지능으로만 생각하는 경향이 있습니다. 하지만 샘 알트만의 통찰은 이 거대한 지능 혁명이 사실은 지극히 '물리적'이고 '경제적'이며, 궁극적으로는 '철학적'인 문제들과 직결되어 있음을 명확하게 보여줍니다.

오늘은 샘 알트만의 최신 인터뷰에서 우리가 반드시 짚고 넘어가야 할, 하지만 많은 이들이 간과하고 있는 3가지 핵심 포인트를 깊이 파고들어 보고자 합니다. 이것은 단순히 새로운 기술 소식에 대한 요약이 아닙니다. AI 혁명의 다음 단계를 결정지을 '진짜 병목'은 무엇인지, AI 시대의 비즈니스 모델은 어떻게 재편될 것인지, 그리고 우리가 두려워해야 할 진정한 위험은 어떤 형태인지에 대한, 등골이 서늘해지는 통찰을 함께 나눠보고자 합니다.

AI의 화려한 성능에 감탄만 하고 있었던 분, 혹은 막연한 터미네이터의 공포에 사로잡혀 있던 분이라면, 그의 시선을 통해 이 혁명의 본질을 한 층 더 깊게 꿰뚫어 보는 계기를 얻으시길 바랍니다.

1. 지능의 물리적 한계: 병목은 '알고리즘'이 아니라 '전자(Electrons)'다

우리는 GPT-6가 얼마나 더 똑똑해질지, 얼마나 더 창의적인 작업을 수행할지에 대해 열띤 토론을 벌입니다. 하지만 샘 알트만은 이 모든 '지능'이 발 디딜 곳, 즉 가장 근본적인 제약 요소를 상기시킵니다. 인터뷰에서 그는 "더 많은 GPU를 만들면 되지 않느냐"는 질문에 "우리는 더 많은 '전자(electrons)', 즉 에너지를 만들어야 합니다"라고 답합니다.

이는 AI 혁명에 대한 우리의 관점을 근본적으로 뒤흔드는 발언입니다. 우리는 AI를 무한히 복제 가능한 '소프트웨어'의 산물로 생각했지만, 사실은 막대한 에너지를 소비하는 '물리적 인프라'의 산물이라는 것입니다. 인류의 지능이 뇌라는 물리적 기관에 의존하듯, AI의 지능은 데이터센터와 전력망이라는 거대한 '신체'에 의존합니다.

이것이 의미하는 바는 명확합니다. AI 경쟁의 본질은 알고리즘 경쟁인 동시에, '에너지 경쟁'입니다. 샘 알트만이 단기적으로는 천연가스, 장기적으로는 융합(fusion)과 태양광을 언급하는 이유는 여기에 있습니다. 미래의 국력과 기술 패권은 단순히 더 뛰어난 코드를 가진 곳이 아니라, 더 저렴하고 풍부한 에너지를 확보하는 곳에서 나올 것입니다.

우리는 지금 '무한한 디지털'의 꿈에서 깨어나 '유한한 물리'의 현실을 마주하고 있습니다. AI가 모든 것을 바꿀 것이라는 낙관론 속에서, 그 모든 것을 지탱할 '전력'이라는 가장 기본적인 토대가 다음 시대의 가장 중요한 지정학적, 경제적 변수가 되고 있습니다.

2. 새로운 부의 원천: '주의(Attention)'가 아닌 '신뢰(Trust)'다

지난 20년간 인터넷 경제를 지배해온 법칙은 '주의력 경제(Attention Economy)'였습니다. 구글과 페이스북은 사용자의 '주의'를 끌어모아 '광고'를 파는 모델로 거대 기업이 되었습니다. 하지만 샘 알트만은 AI 시대에 이 방정식이 근본적으로 깨지고 있음을 시사합니다.

그는 흥미로운 관찰을 공유합니다. "사람들은 왜 (환각을 일으키기도 하는) ChatGPT를 (광고에 의존하는) 구글 검색보다 더 신뢰할까요?" 그의 대답은 '얼라인먼트(Alignment)', 즉 '목표의 일치'입니다.

구글 검색의 광고 모델은 본질적으로 '구글이 나쁜 결과를 줘야만' 성립합니다. 최고의 답을 바로 주면 아무도 광고를 클릭하지 않을 것이기 때문입니다. 즉, 구글의 비즈니스 모델은 사용자의 목표와 '불일치'합니다.

반면, ChatGPT (유료 모델)는 사용자에게 최고의 답을 주기 위해 존재합니다. 사용자의 목표와 AI의 목표가 '일치'하는 것입니다. 알트만은 이 '신뢰'를 깨뜨리는 행위, 예를 들어 더 나쁜 호텔을 돈 받고 상위에 노출하는 것은 ChatGPT와의 관계에 "치명적(catastrophic)"일 것이라 단언합니다.

이는 AI 시대의 새로운 비즈니스 모델을 예고합니다. 미래의 가장 가치 있는 자산은 '주의'가 아니라 '신뢰'입니다. 사람들은 더 이상 자신의 주의를 팔아 무료 서비스를 이용하는 대신, 자신의 목표와 완벽하게 정렬된 'AI 에이전트'에게 기꺼이 비용을 지불할 것입니다. 호텔 예약이든, 과학 연구든, AI의 핵심 가치는 광고를 보여주는 것이 아니라, 사용자를 위해 '최선의 결과'를 달성하는 것이 됩니다. AI는 인류를 '주의력 경제'의 속박에서 해방시킬 가장 강력한 도구가 될지도 모릅니다.

3. 우리가 마주할 진짜 위험: '의도적 파괴'가 아닌 '우연한 설득'

AI의 위험성에 대해 이야기할 때, 우리는 흔히 두 가지 시나리오를 떠올립니다. '악의적인 인간이 AI를 무기로 사용하는 것' 또는 'AI가 스스로 자아를 갖고 인류를 공격하는 것'입니다. 하지만 샘 알트만은 인터뷰에서 자신이 가장 우려하는 것은 이 두 가지가 아닌 '제3의 시나리오'라고 말합니다.

그가 말하는 진짜 위험은 "AI가 우연히, 의도치 않게 세상을 장악하는 것"입니다.

이것은 공상과학 영화의 이야기가 아닙니다. AI가 터미네이터처럼 '깨어나는' 것이 아닙니다. 오히려 전 세계 수십억 명의 사람들이 단 하나의 거대한 AI 모델과 상호작용하며 '함께 진화'할 때 발생하는 문제입니다. AI가 인간의 데이터를 학습하고, 인간은 다시 AI가 제시하는 정보와 가치관을 학습하는 과정이 끊임없이 반복됩니다.

이 과정에서 AI는 어떤 '의도'도 없이, 단지 인간과의 상호작용을 최적화하는 과정에서, 인류의 문화, 신념, 욕망을 미묘하게 '설득'하고 '조정'하게 될 수 있다는 것입니다.

알트만은 "선전(propaganda)이 당신에게는 통하지 않는다고 절대 믿지 말라"는 누군가의 말을 인용합니다. 이 '우연한 설득'이야말로 가장 강력하고 감지하기 어려운 선전일 수 있습니다. 우리가 AI에게 정신적 위기를 상담하고, 창의적 영감을 구하며, 삶의 중요한 결정을 의존하게 될수록, 우리는 AI가 '설계한' 현실에 길들여지게 됩니다. AI가 의도적으로 우리를 속이는 것이 아니라, 우리가 AI와의 '공진화' 속에서 스스로 생각하는 능력을 서서히 잊게 되는 것입니다.

'챗봇 정신병(Chatbot Psychosis)' 같은 극단적 사례가 아니라, 우리 모두가 미지근한 물속의 개구리처럼 서서히 '생각의 주도권'을 넘겨주는 것. 이것이 샘 알트만이 경고하는, 우리가 앞으로 수십 년간 씨름해야 할 가장 심오하고 본질적인 위험입니다.

Family walking on a foggy beach at sunset — Photo by Karsten Winegeart / Unsplash

오늘 이야기, 여러분은 어떻게 생각하시나요?

샘 알트만의 메시지는 AI 혁명이 단순히 기술의 차원을 넘어, 물리(에너지), 경제(신뢰), 그리고 철학(자유 의지)의 영역에서 근본적인 변화를 요구하고 있음을 보여줍니다.

그는 인터뷰의 마지막에 우리 모두에게 가장 무거운 질문을 던집니다.

"모든 것을 할 수 있는 초지능이 완성되었습니다. 안전 테스트도 마쳤습니다. 이제 그 초지능에게 마지막 프롬프트 하나를 입력하고 '실행' 버튼을 누를 수 있습니다.

...당신은 무엇을 입력하시겠습니까?"

이 질문은 더 이상 영화 속의 상상이 아닙니다. 이 질문에 대한 우리 사회의 답을 찾는 과정, 그 고통스럽지만 치열한 여정이야말로 앞으로 10년, 우리에게 주어진 가장 중요한 과제일 것입니다.

저는 미국 이커머스 분야와 AI 분야에 몸담고 있습니다. 앞으로도 계속 제가 개인적으로 공부하고 경험하는 내용들을 에코 뉴스레터 구독자님들과 나눌 예정입니다. 더 많은 지식과 정보를 함께 나누고 싶으시다면 이 뉴스레터터를 계속 구독해주시고 주변에도 많이 소개해 주세요!

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